本プロジェクトについて

脈動オーロラとは？

オーロラが起こる仕組み

地球周辺の宇宙空間は、ジオスペースと呼ばれています。このジオスペースには、太陽に起源をもつ電子や、イオンが存在しています。この電子やイオンが、ジオスペースから磁力線に沿って、地球の超高層大気（高度約100キロメートル）に降りこんできて、その場の中性原子や分子と衝突して起こる発光現象がオーロラです。

オーロラが起こる仕組み

上記の動画は、国際宇宙ステーションから撮られたオーロラの映像（出典: NASAウェブサイト）です。

この動画からわかるように、空間構造のハッキリとしたオーロラ（ディスクリートオーロラと呼ばれています）は限られた場所にしか存在せず、オーロラの大部分はぼんやりとしたディフューズオーロラと呼ばれるものであることがわかります。このディフューズオーロラは、時間とともに点滅を繰り返す性質があることが知られており、「脈動オーロラ」と呼ばれています。

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脈動オーロラの特徴

「脈動オーロラ」は、ごく一般にみられるオーロラのひとつの形態ですが、数秒から数１０秒ごとに光ったり消えたりし、光っている間にもさらに数Hzの周期で発光強度が変調することがわかっています。この二つの時間周期の明滅は、オーロラを光らせる電子が、それぞれ周期性をもって磁気圏から降り込んでいることを表しています。ここでは上記の数秒から数十秒の準周期的な明滅を主脈動、主脈動の中にある数Hz周期の細かい変動を内部変調と呼ぶことにします。
つまり、脈動オーロラの時間変動には、複数の周期性から成る「時間的階層構造」が再現性をもって普遍的に存在しており、このことは、その背後に普遍的な物理過程が存在していることを示唆しています。

オーロラ輝度の時間変化の階層性

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周期性の起源とホイッスラー波動との関連性についての仮説

ジオスペースでは、科学衛星による探査によって、ホイッスラーと呼ばれるプラズマ波動が観測されています。このプラズマ波動は、磁気圏の電子と相互作用をすることによって、電子をジオスペースから散乱（ピッチ角散乱）させることができると考えられています。また、ホイッスラー波動は、脈動オーロラとの関連性を想像させる時間変化を示すことが知られています。

ホイッスラー波動は、典型的には数秒から数十秒周期で集団的に発生します。集団的に発生する波動の内部を拡大して観測すると、細かなエレメントが周期的に発生していることが分かってきています。このエレメントの繰り返し周期の多くは数Hz程度です。

このことから、ホイッスラー波動の集団的発生の周期が脈動オーロラの主脈動と、そして、エレメントの繰返し周期が脈動オーロラの内部変調と対応しているという仮説を我々は立てています。本プロジェクトでは、オーロラ生成の源である磁気圏と、オーロラが光る電離圏の双方を同時に観測し、最先端のシミュレーションも組み合わせることで、この仮説が正しいのか、それとも異なる生成過程があるのかについて明らかにすることをめざします。

脈動オーロラの周期性を解明することは、「波動粒子相互作用」の本質を理解することであり、最終的には多くの場合直接観測が困難な、宇宙プラズマに普遍的にみられる粒子加速機構を理解することに繋がっていきます。この点に、本研究の学術的な重要性があるのです。

パル君の紹介

ピッチ角散乱で磁気圏からやってきたパルセイティングオーロラの妖精。普段はぼーっとして頼りない地味キャラだが、実は内にエネルギーを秘めている。スイッチが入れば、サイヤ人のようにスゴキャラに変身することがたまにある。

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研究概要・目的

脈動オーロラ研究の背景

脈動オーロラの研究は、近年国際的に劇的な進展を見せています。米国の新しい人工衛星観測等をふまえて、その生成メカニズムに関する論文がNatureやScienceで発表され、脈動オーロラの核心部分に迫るべく、多くの研究が国際的に競い合う形で進められています。そのような状況において、我々のグループは世界を先駆的にリードする形で脈動オーロラの研究を推進してきました。

研究目的・期待される成果

このような背景のもと、本研究では、地上からの超高感度カメラによる高速イメージング、世界最高性能の大気レーダー、極域における観測ロケット実験、2016年に打ち上げられる科学衛星ERGによる「世界最高速の脈動オーロラ総合観測」を実現し、磁気圏領域とオーロラの出現する電離圏領域の双方を同時に観測することを目指します。これにより、ダイナミックに脈動するオーロラの起源と、その原因と考えられている宇宙におけるプラズマ中の波動と電子との相互作用を解明し、脈動オーロラの2つの時間階層での変調・周期性形成メカニズムを明らかにします。

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研究体制・メンバー

観測体制・機器

北欧に地上光学観測機器を投入し、レーダーや、アラスカにおいて予定されているロケット実験、科学衛星ERGを組み合わせた脈動オーロラの集中観測を実施します。人工衛星観測、ロケット実験、地上観測、シミュレーションをそれぞれ担当する４つのチームで研究を推進していきます。

観測体制・機器

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メンバー

研究代表者	藤井良一(名古屋大学)
研究分担者	三好由純(名古屋大学)、浅村和史(宇宙科学研究所)、加藤雄人(東北大学)、細川敬祐(電気通信大学)、小川泰信(国立極地研究所)
連携研究者	大山伸一郎(名古屋大学)、齋藤慎司(情報通信研究機構)、横田勝一郎(大阪大学)
協力研究者	笠原慧(東京大学)、齋藤義文(宇宙科学研究所)、三谷烈史(宇宙科学研究所)、坂野井健(東北大学)、寺本万里子(九州工業大学)、栗田怜(名古屋大学)、野澤悟徳 (名古屋大学)、宮岡宏 (国立極地研究所)、田中良昌 (国立極地研究所) 、八木学(理化学研究所)、野村麗子 (宇宙航空研究開発機構)、北原理弘（名古屋大学）
これまでのメンバー	疋島充(宇宙科学研究所)

地上観測チーム	藤井良一、細川敬祐、大山伸一郎、小川泰信、三好由純、栗田怜、野澤悟徳、宮岡宏、田中良昌、坂野井健、寺本万里子
ロケットチーム	浅村和史、横田勝一郎、笠原慧、三谷烈史、坂野井健、野村麗子、齋藤義文
人工衛星チーム	加藤雄人、疋島充、八木学、北原理弘
シミュレーションチーム	三好由純、齋藤慎司、栗田怜

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